Jongeren moeten beter kunnen kennismaken met de kansen in de MKB-maakindustrie. Dat benadrukt Koninklijke Metaalunie voorzitter Mark Helder in een interview naar aanleiding van de zomerbijeenkomst Proef de Toekomst van de MBO Raad. Volgens Helder vraagt de Talentstrategie van het kabinet vooral om een sterkere verbinding tussen onderwijs en de praktijk van MKB-maakbedrijven.
Het kabinet lanceerde op 10 juli 2026 de Talentstrategie. Het plan is gericht op het opleiden, aantrekken en behouden van mensen voor cruciale sectoren, met als doel de economische groei gemiddeld op 1,5 procent per jaar te houden.
Voor Helder wordt die strategie in de MKB-maakindustrie heel concreet. "Als Nederland concurrerend wil blijven, zullen we slimmer moeten werken. We krijgen niet vanzelf meer mensen. Dus moeten we productiever worden. En productiever word je door innovatie."
Ander beeld van techniek nodig
Volgens Helder werken in moderne MKB-maakbedrijven hoogopgeleide specialisten, softwareontwikkelaars, engineers en vakmensen samen aan complexe technologie. Programmeren speelt daarbij minstens zo'n belangrijke rol als lassen. Jongeren moeten volgens hem zelf hun opleiding kiezen, maar je mag wel laten zien waar kansen liggen en waar Nederland mensen nodig heeft. Technisch vakmanschap is onder meer nodig voor de energietransitie, woningbouw, digitalisering en defensie.
Geef ruimte aan de praktijk
Helder pleit voor ruimte voor lokale en regionale samenwerking tussen mbo-scholen en MKB-maakbedrijven. Bedrijven kunnen laten zien hoe de praktijk verandert, welke technologie eraan komt en welke vaardigheden straks nodig zijn. "Laat ons meedoen. Laat ons bijdragen. Laat de sector naar binnen."