Je kunt het zo gek niet bedenken of je komt er wel veren in tegen. In auto’s natuurlijk, maar ook in balpennen, stekkers, schakelaars, machines, vliegtuigen en deursloten. Veren zorgen voor gecontroleerde druk-, torsie- of trekspanningen in (elektro)mechanische constructies. AVEK Haarlem is gespecialiseerd in producten met bescheiden afmetingen. Directeur/eigenaar Dennis Abels is voorzitter is van de Dutch Spring Association (DSA), een branchegroep van Koninklijke Metaalunie. Samen met een enthousiast bestuur wil Abels de DSA na een wat rustigere periode internationaal weer prominent op de kaart zetten.

AVEK Haarlem maakte, zoals vele Metaalunie- leden, in 1966 de bekende ‘schuurstart’. Drie vrienden, Abels, Valk en Koppen, begonnen in dat jaar in de hoek van een autogarage met de handmatige productie van veren. Een paar jaar later stond de hele garage vol met machines  en omdat het bedrijf bleef groeien, verhuisde het in 1989 naar een nieuwbouwpand in de Haarlemse Waarderpolder. In 1997 werd het pand van de buren overgenomen. Hierdoor beschikt AVEK tot op de dag van vandaag over een royale fabriek, met zowel conventionele elektromechanische als geavanceerde CNC- machines. Ook komen we in de fabriek robots tegen en onbemande speciaalmachines met nokken/tandwielaandrijving waarop kleine buig- en spiraalveertjes in moordend tempo worden geproduceerd. Naast trek-, druk-, torsie- en bladveren produceert AVEK ook draadproducten uit verendraad, die bijvoorbeeld in panorama- daken van auto’s terechtkomen.

Veelzijdige markt
“De verenbusiness is een uiterst veelzijdige wereld”, vertelt Dennis Abels, die als derde generatie in dit familiebedrijf als directeur actief is. In 2011 nam hij de aandelen over van zijn vader Ron Abels. “Mijn opa had jaren in een verenfabriek gewerkt en daar de kennis en ervaring opgedaan waarmee hij zijn eigen bedrijf kon starten. Zowel hij, als mijn vader, hebben het bedrijf gestaag ontwikkeld en een prachtige klantenkring opgebouwd. Inmiddels hebben we zo’n 32 mensen in dienst en maken we producten voor afnemers over de hele wereld.”

“Het is verbazingwekkend om te zien waarin veren allemaal worden toegepast”, vervolgt Abels. “Zo zijn systeemplafonds verend opgehangen, anders vallen ze bij de minste of geringste trilling naar beneden. Maar ook maken we veren voor de ruimtevaartafdeling van Airbus, die in Leiden zonnepaneelsystemen produceert voor satellieten. Die panelen zitten ingeklapt op de satelliet als deze de ruimte in wordt geschoten. Eenmaal in positie wordt er een draadje doorgebrand, waarna onze veren ervoor zorgen dat de panelen uitklappen en energie gaan leveren. Daarnaast leveren we veerproducten voor de kantoormeubelindustrie, de verlichtingsindustrie, huishoudelijke apparatuur en de vliegtuigbouwsector, maar ook aan de apparatenbouw en andere sectoren. Zo zitten onze veertjes in de bekende Quooker-kranen en kun je ze ook vinden in de handige Secrid-portemonnees, voor het veilig bewaren van bankpassen en creditcards.”

1,2 miljoen veren per week
De veren van AVEK zijn bescheiden van afmetingen. Draaddiktes variëren van enkele tienden van millimeters tot drie millimeter. Qua lengte zijn er veertjes van nog geen millimeter, maar ze zijn er ook van een halve meter en langer. Daarbij kunnen de veren afgewerkt worden met verschillende uiteinden, zoals ogen, haken en ingedraaide proppen. “Alles dat we maken is maatwerk”, zegt Abels over de productie. “En daarbij praten we qua aantallen vanaf enkelstuks en prototypes tot miljoenen. Voor één van onze klanten in de automotive industrie hebben we op het hoogtepunt 1,2 miljoen veren per week geproduceerd. Ook die aantallen kan ons machinepark probleemloos aan, wat aangeeft hoe flexibel we zijn. We hebben een aantal elektromechanische automaten staan die 24/7 kunnen draaien. De gereedschappen daarvoor maken we zelf. 

Wordt het te ingewikkeld? Dan laten we die maken bij een gespecialiseerde gereedschapmakerij. Veren ontwerpen doen we ook. Dit altijd in nauw overleg met de klant. Met speciale 3D-software zetten we de ontwerpen op het scherm en laten hier vervolgens rekensoftware op los om de karakteristieken te optimaliseren. Voor de productie hebben we naast elektromechanische (half)automaten ook een splinternieuwe servo-aangestuurde Bihler GRM-NC machine in huis. Deze kan meer dan drie producten per seconde produceren met een ongelooflijk hoge repeterende nauwkeurigheid. We maken gebruik van robots voor het lossen van machines en het in dozen verpakken van componenten. Ook beschikken we over buig/kantpersen en een lasersnijmachine die we voornamelijk bij de productie van bladveren inzetten. Soms moeten veren een warmtebehandeling ondergaan, voorzien worden van een coating of gepolijst worden. Dat doen we niet in eigen huis. Daarvoor maken we gebruik van gespecialiseerde partners. Tenslotte bieden we ook assemblagemogelijkheden voor samengestelde producten waarin veren
zijn verwerkt.”

‹‹ Het is verbazingwekkend om te zien waarin veren allemaal worden toegepast ››

Marketing
“We hebben veel trouwe klanten die al jaren met ons samenwerken. Nieuwe klanten komen vaak via mond-tot-mondreclame”, vertelt Abels. “We hebben een actieve verkoop-buitendienst staan op beurzen (Esef, Precisiebeurs) en we zijn actief op LinkedIn. Om scherp én concurrerend te blijven, houden we de ontwikkelingen goed in de gaten. In september is er bijvoorbeeld een congres van de Europese brancheorganisatie waarbij AI op de agenda staat. Daar gingen we uiteraard naartoe. Ook bezoeken we
altijd de tweejaarlijkse internationale WIRE Tradefare die volgend jaar weer in Düsseldorf plaatsvindt. Daar ontmoet je mensen uit de branche, en dat is altijd goed en leerzaam.”
 

Nieuw tijdperk voor DSA
Tijdens de coronajaren was het ook voor branchegroep Dutch Spring Association (DSA) wat rustiger. Mede door de inzet van voorzitter Dennis Abels en een enthousiast bestuur van vijf leden, waarvan er drie recent zijn toegetreden, bruist deze branchegroep weer van de energie. “De historie van de DSA gaat ver terug. Ooit was mijn vader voorzitter en ik  zet die traditie voort”, aldus Abels. “Na de corona-pandemie hebben we belangrijke onderwerpen als ARBO en educatie weer opgepakt. In 2023 was de ALV bij VDL Groep waar we de VDL Experience hebben ervaren. In 2024 reisden we met een groep naar toeleveranciers in Italië en dit jaar bezochten we het Draadmuseum in Duitsland. 

Momenteel hebben we zo’n vijf tien gewone leden en vijf buitengewone leden. Onze missie is om zowel op sociaal terrein als op het gebied van educatie vooruitstrevend te zijn. De reizen en vergaderingen zijn heel goed voor de onderlinge sociale cohesie. Het is een klein wereldje en elkaar geregeld zien en ervaringen uitwisselen is heel belangrijk. Dat geldt natuurlijk ook voor educatie, want ook bij ons zijn vakmensen steeds schaarser. De DSA heeft daarom een cursus ‘Aankomend verenmaker’ ontwikkeld. De lesstof is beschikbaar via het digitale platform oZONE, zodat de kennis voor al onze leden toegankelijk is.”