Als zelfstandige in de bouw en luxe jachtbouw liep Dion van Benthem tegen het klassieke probleem aan van schuivende gereedschapskisten en koffers in zijn bedrijfsbus. Uit die dagelijkse ergernis ontstond Stackwell: een modulair bracketsysteem waarmee vakmensen hun bus en werkplaats strak, flexibel en betaalbaar kunnen inrichten. “Ik ben gewoon gaan experimenteren.”

Net als veel collega’s begon Van Benthem ooit met een houten inrichting in zijn bus. Praktisch, dacht hij. Totdat hij de uren ging tellen om dat te maken. “Je denkt: ik timmer even een paar schotten en plankjes, maar hout is hartstikke duur geworden. Daarnaast gaat er altijd meer tijd in zitten dan je vooraf inschat”, zegt hij. Bovendien ontdekte hij dat hij elke keer weer anders bouwde. “Iedere keer kom je tot nieuwe inzichten en wil je dingen weer anders doen.”

Betaalbaar en flexibel 
Het idee groeide om een modulair systeem te ontwikkelen: betaalbaar, door elke gebruiker zelf te plaatsen en vooral flexibel. “Ik wilde een systeem ontwerpen dat je makkelijk aanpast als je werk verandert. Het type gereedschap dat je bijna nooit gebruikt, ligt bijvoorbeeld standaard ergens achter in de bus. Totdat je ineens een half jaar lang precies dát gereedschap nodig hebt. Met mijn systeem kun je brackets en koffers gewoon naar voren halen en heb je het benodigde gereedschap op het juiste moment bij de hand.”

Vloer vrij 
Een belangrijk verschil met veel bestaande systemen is dat Stackwell niet werkt met klassieke stellingen met poten op de vloer. “Onder zo’n stelling blijft altijd loze ruimte over.” Het bracketsysteem is flexibel instelbaar vanaf de vloer. “Desgewenst kun je de vloer dus vrij houden. Bijvoorbeeld om er een pallet onder te schuiven, of ladders of balken. Haal je alle brackets weg, dan houd je in feite weer een lege bus over.” Tegelijkertijd fungeert de wandconstructie als bescherming van de carrosserie. “Dat scheelt de klant een investering in laadruimtebescherming.”
 

‹‹ Iedere keer kom je tot nieuwe inzichten en wil je dingen weer anders doen ››
 

Experimenteren 
Tussen de eerste ingeving en een verkoopbaar product zat ongeveer anderhalf jaar. “Ik ben gewoon gaan experimenteren. Je merkt al snel dat een ontwerp op papier en de praktijk twee verschillende dingen zijn. Dat zie je pas als je het echt gebruikt. Dan moet je terug naar de tekentafel en dat kost je telkens opnieuw een paar weken.” Geloof in zijn product zorgde ervoor dat hij doorzette, legt hij uit. “Ik heb ook alles zelf gefinancierd. Ik had gelukkig genoeg gespaard.”

Van praktijkman naar productondernemer 
Ondernemen was niet nieuw voor zzp’er Van Benthem, maar een schaalbaar product in  de markt zetten wel. “Je moet ineens niet alleen jezelf verkopen, maar een compleet systeem. Dan ga je rekenen: wat kost het om de onderdelen te laten maken? En wat is een reële verkoopprijs waar ik zelf ook achter sta?” Van Benthem koos bewust voor een laagdrempelige instap. “Voor 32,95 euro heb je een bracket en kun je met Stackwell beginnen. Veel klanten bestellen eerst één of een paar stuks. Bevalt het, dan bestellen ze ook brackets voor de rest van hun gereedschap.”

Online verkoop 
Omdat hij wist dat hij vooral online wilde verkopen, zocht hij een partner voor de webshop en marketing. “Ik wilde dat een geïnteresseerde het vanaf de webshop kon regelen, het product thuisgeleverd kreeg en zelf kon monteren. Een soort Ikea-model voor bus-en werkplaatsinrichting.” Een gespecialiseerd internetbureau bouwde de webshop en helpt bij online zichtbaarheid. “We zijn bewust rustig gestart. Als klanten terugkoppelen dat iets in de praktijk anders zou kunnen, kun je dat in het begin nog relatief makkelijk tackelen.”

Kritisch uitbesteden 
De productie besteedt Van Benthem volledig uit aan metaalbedrijven, bij voorkeur in de regio. Daarbij is hij kritisch. “Ons product komt in principe direct van de snijder en zetter, zonder verdere bewerking. Dan moet het gewoon netjes zijn. Een kras of een folieafdruk die in het materiaal is getrokken, zie je meteen. Dat wil je niet.”

Heftig 
Stackwell ging in maart vorig jaar live en draait nu naast Van Benthems bestaande werkzaamheden in de bouw. Dat betekent lange dagen maken, weekenden doorwerken en tegelijk een jong gezin draaiende houden. “Het is soms best heftig. Maar ik heb een lieve vrouw die me volop steunt.” Een uitgebreid businessplan heeft hij niet. “Natuurlijk zet ik wel eens wat op papier om mijn gedachten te ordenen. Maar uiteindelijk ben ik toch een praktijkman. Ik weet waar ik heen wil: over een jaar of vijf moet Stackwell in de technische- en bouwwereld een merk zijn dat iedereen kent. Tot die tijd blijf ik doorontwikkelen, en zorgen we dat iedere vakman op een slimme manier zijn gereedschap kan ophangen.”
 

Ook vertellen hoe jij iets bijzonders doet?
Laat het ons weten via redactie@metaalunie.nl.