Arjan van de Voorde begon 25 jaar geleden met het maken van fijnmechanische onderdelen voor derden, met behulp van een gereviseerde draaibank in een schuur. Sinds vier jaar runnen drie van zijn zoons TechniCare en legt het bedrijf zich volledig toe op het ontwikkelen en maken van medische hulpmiddelen voor ziekenhuizen.

“Onze vader rolde min of meer toevallig de ziekenhuiswereld in”, begint Peter van de Voorde. Hij is sinds 2021 verantwoordelijk voor de operationele bedrijfsvoering. “Er kwam een maatwerkvraag van een ziekenhuis voor een veilige houder voor zuurstofcilinders. Zo ging het balletje rollen”, legt hij uit. “In een tijd waarin technische diensten in ziekenhuizen steeds kleiner werden, fungeerde onze vader steeds vaker als verlengstuk van die afdelingen.”

Van incident naar innovatie
De echte kanteling kwam rond 2010. Arjan van de Voorde zag in een ziekenhuis hoe een patiënt met zijn mobiele infuuspaal bleef haken in een lif tovergang. “Dat gebeurde vaker en leidde tot valincidenten”, licht Peter toe. Het was de aanleiding voor de ontwikkeling van de Mobilyzer: een infuuspaal met een andere voetconstructie en wielplaatsing, waardoor altijd minimaal één wiel op beide zijden van een overgang staat. Het resultaat: meer stabiliteit en meer bewegingsvrijheid voor patiënten. “Het stelt mensen in staat om zelfstandig en veilig door het ziekenhuis te bewegen.”

Observeren, analyseren en verbeteren 
Dat principe – observeren, analyseren en vervolgens verbeteren – vormt nog altijd de kern van het bedrijf. Nieuwe producten ontstaan vrijwel altijd vanuit een concreet probleem op de ziekenhuisvloer. “Ziekenhuizen komen bij ons omdat er iets misgaat. Een incident, een bijna-ongeval. Dan kijken wij waar het echte probleem zit.” Soms is de oplossing verrassend eenvoudig. Zo zijn alle toilet- en douchestoelen van TechniCare uitgerust met een centraal remsysteem, waarmee met één handeling alle wielen geblokkeerd worden. “Dat klinkt simpel, maar het voorkomt dat een stoel wegrolt op het moment dat iemand gaat zitten.”

Focus op vergeten productgroepen 
TechniCare opereert bewust in niches. Het bedrijf richt zich sinds 2017 alleen nog op medische hulpmiddelen met een relatief laag volume, maar een hoge impact. “In ziekenhuizen heb je honderden infuuspalen, en misschien slechts acht verlosbedden”, zegt Richard van de Voorde, sinds 2017 verantwoordelijk voor de commerciële bedrijfsvoering. “Grote fabrikanten investeren vooral in de volumemarkt. Productgroepen waar al twintig of dertig jaar nauwelijks iets aan veranderd is, zijn voor ons juist interessant.”

Enorme stap
Een voorbeeld daarvan is het verlosbed. Op verzoek van het Onze Lieve Vrouwe Gasthuis in Amsterdam ontwikkelde TechniCare dertien jaar geleden een volledig nieuw bed. “Dat was een enorme stap”, vertelt Peter. “Je krijgt ineens te maken met onderwerpen als elektra, software en complexe regelgeving.” Het traject was lang, maar succesvol: het ziekenhuis werkt nog altijd met de eerste bedden die toen zijn geleverd. Inmiddels is het verlosbed uitgegroeid tot het meest complexe en aansprekende product in hun portfolio. In de werkplaats in Ridderkerk worden op het moment van ons bezoek meerdere bedden geassembleerd. De broers laten zien dat één vinger genoeg is om een bed met patiënt en apparatuur te verplaatsen, dankzij elektrische rijondersteuning.

Alles onder één dak
Wat TechniCare onderscheidt, is dat ontwikkeling, testen, certificering en productie/assemblage in eigen huis plaatsvinden. De medische hulpmiddelen vallen in risicoklasse I, maar moeten wel voldoen aan dezelfde wet- en regelgeving als producten in hogere klassen. “Het verschil is dat wij alles zelf mogen en moeten doen”, legt Peter uit. “Testen, documenteren, certificeren: dat doen we hier. Dat geeft ons snelheid en controle over kwaliteit en kosten.” Het bedrijf telt 22 medewerkers en herbergt een breed scala aan disciplines: ontwerp, verspaning, lassen, assemblage, service en sales. De sleutelrol in productontwikkeling ligt bij André van de Voorde, de derde broer. “Alles wat wij maken, is wel door zijn handen gegaan”, zegt Peter. “Van eerste schets tot prototype en testfase. Hij is wat dat betreft de opvolger van onze vader.” Inmiddels is ook een vierde broer in het bedrijf werkzaam; Wilco. Hij verzorgt de marketing en communicatie.

Durven kiezen
Ondernemen betekent ook fouten maken. TechniCare ontwikkelde producten die uiteindelijk niet aansloegen. “Soms waren we te enthousiast”, erkent Richard. “Dan ontwikkel je een ‘Mercedes’, terwijl de klant eigenlijk een ‘Skoda’ zoekt.” De les: vooraf beter afkaderen, niet alleen technisch maar ook commercieel. Dat geldt zeker internationaal. “Nederlandse producten zijn relatief duur. In sommige landen is er simpelweg geen product-marktfit.” De afgelopen jaren is de focus daarom aangescherpt. Het bedrijf nam afscheid van tientallen kleine maatwerkprojecten en concentreert zich op een beperkter aantal eigen producten. “Durven kiezen betekent ook nee zeggen tegen leuke projecten”, zegt Peter. “Dat is soms lastig, maar noodzakelijk.”

Een kinderbed als volgende stap
De nieuwste ontwikkeling bevindt zich op het snijvlak van techniek en beleving: een volledig nieuw kinderbed voor ziekenhuizen. “De huidige bedden zijn eigenlijk kleine gevangenissen”, zegt Richard. “Met hoge hekken en daardoor weinig contact. Dat doet iets met kinderen en ouders.” Het idee voor een ander bed ontstond in gesprekken met verschillende ziekenhuizen. Richard: “Overal hoorde je hetzelfde verhaal.” TechniCare betrekt verpleegkundigen, artsen en andere betrokkenen actief bij de ontwikkeling. “We organiseren ontwikkeldagen en laten iedereen meedenken”, zegt Peter. “Want op de werkvloer weten ze het beste wat er gebeurt en wat er nodig is.” Het resultaat moet een bed worden dat veilig is, goed te reinigen, maar ook transparant en toegankelijk.

‹‹ Productgroepen waar al twintig of dertig jaar nauwelijks iets aan veranderd is, zijn voor ons juist interessant ››

Mensen maken het verschil
Opvallend is dat TechniCare nauwelijks last heeft van personeelsschaarste. Het bedrijf leidt zijn mensen grotendeels zelf op en geeft veel verantwoordelijkheid aan de mensen op de werkvloer. “Onze verspaners plannen hun eigen werk, kiezen hun gereedschap en denken mee over investeringen”, zegt Peter. “Dat vraagt om ons vertrouwen, maar het werkt.” Daarnaast is TechniCare betrokken bij een regionaal opleidingsinitiatief voor precisieverspaning, nadat reguliere mbo-opleidingen verdwenen.

Vooruitkijken
De grootste uitdagingen liggen niet in techniek of markt, maar in randvoorwaarden. “Wet- en regelgeving ten aanzien van medische hulpmiddelen neemt toe, net als de algemene regeldruk”, zegt Peter. “En we lopen tegen beperkingen aan op het gebied van energievoorziening en ruimte.” Toch overheerst optimisme. De omzet is de afgelopen jaren verdubbeld en het bedrijf weet zich internationaal steeds beter te positioneren. 

Of, zoals Richard het samenvat: “Wij willen problemen oplossen die anderen accepteren als ‘dat hoort erbij’. Als je die houding combineert met technisch vakmanschap en focus, kun je als relatief klein bedrijf toch een groot verschil maken.”