Van een familiebedrijf dat sportbekers graveerde, is Repos (print- en freeswerk) getransformeerd in een bedrijf dat nog altijd graveert, maar steeds meer aluminium bedrukt. En een nieuwe transformatie is aanstaande. Repos heeft AI omarmd als onderdeel van de bedrijfsvoering. “Je kunt niet meer zonder”, zegt mededirecteur Robert Postma.

Buitendienstadviseur van Koninklijke Metaalunie Gerrit van Bruggen is blij dat hij in gesprek mag met Repos. “AI wordt door veel bedrijven bekeken met koudwatervrees. Repos is typisch zo’n MKB-maakbedrijf dat het wél aandurft om met AI te experimenteren. Een voorbeeld voor onze sector.”

Transformatie
Repos is in transitie. Gegraveerde bordjes van vroeger zijn nu steeds vaker touchscreens of stickers. Graveren doen ze nog steeds bij Repos, maar bijvoorbeeld bewegwijzeringsbordjes die voorheen gegraveerd werden, worden in Dokkum steeds vaker vervangen door bedrukt aluminium. Daarbij wordt de inkt ín het materiaal opgenomen, niet erbovenop gelegd. Een slijtvaste bedrukking die bestand is tegen weer, wind en tijd. Postma: “Maar denk aan de offshore-industrie. Die willen toch nog vaak klassiek gegraveerde bordjes omdat de omstandigheden zo extreem zijn.”

‹‹ Veel mkb-bedrijven weten wel dat ze iets met AI moeten, maar hoe? Juist met die vraag willen we bedrijven helpen. ››

Markt verschuift
Inmiddels is zo’n veertig procent van de omzet van Repos aluminium bedrukkingen. Maar nog altijd worden ook letters gemaakt voor signing op gebouwen en in de producthal spuwen CNC-machines nog altijd talloze gegraveerde labels en bordjes uit. Repos doet ook aan freeswerk en zo kunnen aluminiumbedrukte bordjes in eigen huis worden uitgefreesd en desgewenst gefacetteerd. Kom je bordjes in musea of de natuur tegen met uitleg erop, grote kans dat het van Repos komt. Liftborden, typeplaatjes, routeborden, naamplaathouders, een speciaal gedenkteken aan de laatste ‘Keningsdei’ in Dokkum… Allemaal Repos. Bijzondere business (met name voor Scandinavië) is het printen, frezen en bewerken van zogenaamde Eurorack-panelen. Panelen die gebruikt worden voor modulaire synthesizers.

AI onderdeel bedrijfsproces
Mooi palet aan producten, mooie transitie, maar Van Bruggen is vanuit Metaalunie toch vooral geïnteresseerd in hoe Repos automatisering oppakt. AI is inmiddels onderdeel geworden van de bedrijfsvoering van Repos. “En dat is echt nog geen gemeengoed weet ik vanuit Metaalunie.” Postma vertelt Van Bruggen dat ze inmiddels een AI-computer hebben staan, en één persoon speciaal is aangesteld om AI in de bedrijfsprocessen te implementeren. “Hem geven we ook de ruimte om te experimenteren. Heel concreet zijn we bezig om het nieuwe bestelportaal met AI te bouwen. Vervolgens willen we dat portaal en AI ook integreren in het productieproces. Denk daarbij aan het auto-matisch genereren van offertes, ondersteuning van het klantcontact via mail en telefoon en aansturen van machines.” Ga met AI aan de slag. Experimenteer, is de boodschap van Postma. Hij zegt ook: “Gebruik daarbij de expertise van Metaalunie. Zij hebben kennis op het gebied van AI en kunnen je verder helpen. Het helpt je ook om uit de waan van de dag te komen.” Postma zegt ook dat Metaalunie helpt kaf van koren te scheiden als het gaat om adviesbedrijven voor AI. “Er zijn nogal wat cowboys in de markt.”
 
Meer besef bijbrengen
Van Bruggen: “Vanuit Metaalunie willen we het besef vergroten dat productiebedrijven met AI aan de slag moeten. Veel MKB-maakbedrijven weten wel dat ze iets met AI moeten, maar hoe? Juist met die vraag willen we bedrijven helpen.” Postma: “Ik denk dat we hier goed op weg zijn, maar zijn de ontwikkelingen nog wel bij te houden? Als je ziet hoe hard het gegaan is met AI.” Van Bruggen: “Toch denk ik dat productie-bedrijven ook kunnen profiteren van AI. Want een bordje of bewegwijzering moet er uiteindelijk toch komen. Het is een fysiek product. Vanuit Metaalunie is dan ook ons appèl: ‘kijk naar de mogelijkheden van AI.’ Om daaraan toe te voegen: “Repos maakt daarbij als bedrijf voor mij letterlijk en figuurlijk al indruk.”