Veertien werkstations, volop techniek en jongeren die zelf ontdekken hoe veelzijdig techniek kan zijn. Dat is wat ik onlangs zag tijdens de officiële opening van het Techniek Oriëntatie Vlaardingen Experience Center, kortweg TOV. Een initiatief van lokale ondernemers die samen met scholen en gemeenten de handen ineensloegen. Leerlingen gaan er onder begeleiding van vakcoaches zelf aan de slag. Niet alleen kijken en luisteren, maar vooral ervaren en doen. Daar begint het enthousiasme voor techniek. Wat mij vooral aanspreekt, is dat ondernemers niet wachten tot iemand anders het personeelstekort oplost. Ze nemen zelf het initiatief. Inmiddels heeft TOV al zo'n vierduizend leerling ontvangen. Jongeren ontdekken hier wat techniek te bieden heeft. Dat is precies wat onze MKB-maakindustrie nodig heeft.
De praktijk wijst de weg
TOV staat niet op zichzelf. Technische bedrijven zetten zich op allerlei manieren in om jongeren enthousiast te maken voor hun vak. Ze investeren tijd, kennis en middelen in de vakmensen van morgen. Omdat ze weten hoe belangrijk nieuwe instroom is. Die betrokkenheid verdient erkenning. Daarom was ik blij met de woorden van minister van Onderwijs Rianne Letschert tijdens het recente Kamerdebat over de Talentstrategie. Zij wil het bedrijfsleven nadrukkelijk betrekken bij de verdere uitwerking. Ook erkent ze de belangrijke rol van technische bedrijfsvakscholen, verenigd in TechNext. Koninklijke Metaalunie pleit daar al jaren voor. Opleiden gebeurt immers niet alleen binnen de muren van een school. Juist de verbinding met bedrijven, waar jongeren kennismaken met de praktijk, maakt technisch onderwijs sterker.
Nu nog doorpakken
De minister heeft toegezegd zich verder te verdiepen in de positie van bedrijfsvakscholen en opleidingsbedrijven. Na kerst volgen concrete plannen voor de Talentstrategie. Dat biedt kansen, maar schept ook verwachtingen. Ondernemers laten zien dat ze verantwoordelijkheid nemen. Nu moet het beleid daarop aansluiten, door hun kennis en ervaring serieus te benutten en de samenwerking met het onderwijs te versterken.
Bij TOV zag ik hoe een eerste kennismaking met techniek een vonk kan laten overslaan. Die vonk verdient alle ruimte om te groeien. Met goed onderwijs, betrokken ondernemers en een overheid die niet alleen erkent, maar ook handelt. Want pas wanneer we die vonk samen omzetten in vuur, geven we de vakmensen van morgen echt een toekomst.
Mark Helder
Voorzitter Koninklijke Metaalunie