Het oprichtingsjaar van het bedrijf waar het dit keer om draait, is ook het jaar dat er - voor het eerst sinds 1963 - weer een Elfstedentocht wordt gereden. Dit gebeurt na weken winterweer en Evert van Benthem wint de tocht. Minister Smit-Kroes van Verkeer en Waterstaat verricht in datzelfde jaar bij een benzinestation bij Geldrop de eerste pinbetaling in Nederland. Sovjet-partijleider Konstantin Tsjernenko overlijdt in Moskou op 73-jarige leeftijd na een ernstige ziekte. Michail Gorbatsjov wordt de nieuwe partijleider.

In Naaldwijk beginnen de Westlanders Martin Debets en Jan Schalke een handel in gebruikte kassen. Al gauw blijkt die handel een schot in de roos. In afzienbare tijd is de locatie in Naaldwijk te klein om alle materialen op te slaan. De heren nemen datzelfde jaar nog hun intrek in Poeldijk. In drie maanden tijd is de bedrijfsoppervlakte al verachtvoudigd. Ook deze locatie werd te klein voor deze hardwerkende Westlanders. In 1987 verhuist Debets Schalke naar een compleet nieuwgebouwd bedrijfspand aan de Havenstraat in Monster. De bereikbaarheid en een grotere opslag waren de belangrijkste redenen om daarheen te verhuizen. De basis voor Debets Schalke is gelegd, en 41 jaar later is het uitgegroeid tot een wereldwijd opererend familiebedrijf dat complete kassenbouwprojecten realiseert.

Onbekende markten
Beide oprichters beschikken over ondernemersbloed en zien kansen waar anderen die niet zien. Als echte pioniers betreden Jan en Martin onbekende markten om de kas van Nederlandse makelij internationaal aan de man te brengen. Het internationale succesverhaal begint. Tuinbouwondernemers uit Nederland, België en Duitsland en later uit andere internationale bestemmingen, vinden in korte tijd hun weg naar Debets Schalke. In het begin van de jaren ’90 ontving Debets Schalke het verzoek om in Polen en China turnkey nieuwbouw kassen te bouwen. Dit vormde de aanzet tot uitbreiding van het productassortiment. Naast tweedehandse kassen levert Debets Schalke vanaf nu ook nieuwbouw kassen en installaties. Op deze manier heeft de klant verschillende keuzemogelijkheden: een nieuwe kas, tweedehands kas of een combinatie van die twee mogelijkheden.

De tweede generatie
In 2009 treedt de zoon van Martin, Dave Debets toe tot het familiebedrijf. Hij bewijst in korte tijd dat ondernemen ook in zijn bloed zit. Ook twee van de drie zonen van Jan treden in 2011 toe. Dylan Schalke kan zijn commerciële talenten perfect kwijt. Nieuwe markten blijken voor hem geen probleem. Zijn broer, Jorel Schalke, vertaalt technische vraagstukken naar solide kassenbouwoplossingen. In 2016 besluiten Martin en Jan dat het tijd wordt om de rollen om te draaien. Terwijl Dave, Dylan en Jorel voortbouwen op de pioniersgeest van de vaders gaat de focus naar internationale nieuwbouwprojecten.

De toekomst
De huidige directie zet het werk van hun vaders voort met een heldere visie: gecontroleerde groei, internationale uitbreiding en behoud van de familiaire bedrijfscultuur. “Onze vaders leerden ons verantwoord te ondernemen: geen onnodige risico’s nemen en altijd kiezen voor solide oplossingen. Die principes hanteren we nog steeds”, zegt Dave Debets. Onder leiding van de tweede generatie, Dave Debets (36), Dylan Schalke (39) en Jorel Schalke (36), blijft het bedrijf investeren in duurzame groei.

Professionalisering
De afgelopen jaren heeft Debets Schalke  een sterke professionaliseringsslag gemaakt. “Digitalisering en automatisering zorgen voor efficiëntere processen en betere controle over de projectketen. Alle kasbouwprojecten worden volledig in-house geëngineerd, uitgevoerd en begeleid, waardoor we flexibel kunnen inspelen op klantwensen en marktdynamiek. Door deze integrale aanpak zijn we niet afhankelijk van externe partijen. Dat geeft ons de ruimte om snel te schakelen en kwaliteit te garanderen”, aldus Jorel Schalke.

Familiebedrijf
Ondanks de groei en internationalisering blijft Debets Schalke een echt familiebedrijf. Waar veel branchegenoten worden overgenomen door investeerders, kiest Debets Schalke bewust voor zelfstandigheid. “Onze klanten waarderen de korte lijnen en persoonlijke aanpak. Ze weten altijd met wie ze zakendoen, en dat zorgt voor vertrouwen”, zegt Dave Debets. “Die hechte band geldt niet alleen voor onze klanten, maar speelt ook binnen ons team. Werkplezier, samenwerking en talentontwikkeling staan bij ons voorop. We hebben ons 40-jarig bestaan gevierd zoals een familie dat doet: samen, op wintersport in Oostenrijk.”

Blik op de toekomst
De komende jaren richt Debets Schalke zich op gezonde groei, verdere marktverbreding en tegelijkertijd het behoud van de familiecultuur. “We hoeven niet de grootste te zijn”, besluit Dave Debets. “Maar we willen wel de beste blijven: flexibel, betrokken en altijd gericht op kwaliteit. Onze familiecultuur is belangrijk voor onze klanten, omdat we dichtbij en betrokken blijven, en voor ons team, omdat werk ook leuk moet zijn. Alleen dan kunnen we samen duurzaam groeien. Zo blijven we ook de komende decennia toonaangevend in de kassenbouw.”