De oude productielocatie van machinefabriek Geurtsen in de binnenstad van Deventer was niet meer toereikend. Het pand was industrieel erfgoed, niet geschikt voor hedendaags werkcomfort en logistiek onhandig. Er volgde een verhuizing naar een hypermodern pand strak aan de A1. De verhuizing was ook een statement. Geurtsen denkt vooral - voor zowel klant als zichzelf - richting de toekomst. Daar past een moderne werkomgeving bij. Wie Geurtsen passeert op de A1 kijkt dankzij het transparante ontwerp zo de fabriek en direct ook de toekomst in.

Dit voorjaar was machinefabriek Geurtsen gastheer van een netwerkbijeenkomst over humanoïden (mensachtige robots). Het was geen toeval dat dat bij Geurtsen plaatsvond. Geurtsen is een cluster van vijf tien metaalbedrijven in Oost-Nederland, met als basis Deventer. Ze ademen toekomst. Nee, er lopen (nog) geen humanoïden rond in Deventer, maar kijk niet raar op als dat wel gaat gebeuren. Salesmanager Tom Bolink: “We zien bij onze klanten dat personeelskosten een probleem zijn. Handen zijn duur. En zelfs procesoperators zijn tegenwoordig lastig te vinden. We
helpen klanten met het optimaliseren van productieprocessen zodat er minder handen nodig zijn. Automatisering en robotisering lonen; meer doen met minder handjes. We kijken met de klant mee richting de toekomst, en willen dan als bedrijf ook laten zien dat we over die toekomst nadenken. Om zo beter onze klanten te kunnen adviseren.”

In levenden lijve
Bijvoorbeeld met humanoïden dus. Bolink: “Zoiets als dat event met humanoïden doen we ook voor ons eigen personeel. Ook onze eigen mensen meenemen in wat er in de toekomst gaat veranderen op de werkvloer. Op deze manier willen we mensen interesseren voor techniek en ons bedrijf ook voor toekomstig personeel aantrekkelijk houden. Als je die humanoïden in levenden lijve ziet als medewerker, motiveert dat gewoon. Bij zo’n innovatief bedrijf wil je werken. Ook wij zien dat op bepaalde gebieden van ons werk specialisten schaars zijn. We willen mensen dus binden en daarbij toonaangevend zijn. Zowel voor onze klanten als onze medewerkers.” Bij Machinefabriek Geurtsen in Deventer werken 150 mensen, van wie veertig in de engineering. Bij de hele groep werken zo’n vijfhonderd mensen.

Verhuizing
Ook de nieuwbouw laat zien dat Geurtsen meegaat met de tijd. In 2025 verhuisde Machinefabriek Geurtsen van een oude klassieke productieomgeving in de binnenstad van Deventer naar een industrieterrein strak langs de A1. Wie op de A1 langs Geurtsen rijdt, kijkt zo de fabriekshal binnen. “We willen open zijn, laten zien wat we doen. Waar we trots op zijn”, vertelt Bolink. Binnen is het hypermodern en word je al vanuit de imposante transparante entree zo de fabriekshallen ingetrokken. Binnen De Geurtsen Groep worden diverse industrieën bediend. Van food en chemie tot farma, bouw en productie. Snel groeit momenteel - gezien de internationale ontwikkelingen - de defensietak. In Deventer betreft het vooral klassieke machinebouw.

Tijdens de verhuizing naar het nieuwe industrie-terrein liep Geurtsen tegen het netcongestie-probleem aan. Ze hebben die energievraag opgelost door met een groep bedrijven langs de A1 een efficiënte en duurzame SmartEnergyHub te bouwen. Daarmee kunnen pieken en dalen in energiegebruik onderling worden opgevangen. Zo speelt op tal van terreinen binnen de groep innovatie een belangrijke rol. Bij een ander onderdeel van Geurtsen wordt gewerkt met een 3D-scanner. Daarmee kan een bestaande machine bij de klant nauwkeurig worden ingemeten. De scandata worden vervolgens bij Geurtsen gebruikt om aanpassingen of vervangende onderdelen te engineeren. Zo kan een groot deel van het voorbereidende werk plaatsvinden zonder dat de machine of productielijn daarvoor hoeft te worden stilgelegd.

Hele wereld
Geurtsen kun je over de hele wereld tegenkomen. Zo hebben ze mengmachines gemaakt voor de productie van miljoenen pillen voor de farmaceutische industrie. Onder meer te vinden in Chili en de Verenigde Staten. Ze maakten ook voor een grote supermarkt in Nederland een hamburgermachine. Bolink: “Allemaal maatwerk. We zijn een bedrijf dat oplossingen bedenkt voor vragen van de klant. Die had behoefte aan een proces dat wordt geoptimaliseerd. Het zijn vaak specifieke machines die je nergens compleet kunt kopen. Die engineeren en bouwen we hier. Vrijwel geen machine is in samenstelling hetzelfde.”

Ze doen bij Geurtsen wel wat aan het maken (lassen, verspanen) van halffabricaten, maar het profiel is dat van een bedrijf dat machines bouwt. “Je ziet dat we hier binnen de nieuwbouwlocatie meer ruimte hebben”, vertelt Bolink. “We kunnen - afhankelijk van de opdracht - schuiven met machines als we ruimte nodig hebben. Geen machine is immers hetzelfde.” Toch hopen ze bij Geurtsen in de toekomst wel iets meer ‘serieachtig’ werk te kunnen gaan doen. De nieuwe locatie is er klaar voor. Er is ruimte om meer ‘lijnen’ te bouwen voor seriematige assemblage. Voor de gebouwde machines verzorgt Geurtsen ook service en onderhoud. Het is een soort van klantreis: van brainstormen over een ontwerp tot maken en onderhouden.

‹‹ Vrijwel geen machine is
in samenstelling hetzelfde ››

Klimaatbeheersing
Centraal in een van de hallen van Geurtsen is een robot gereedschappen aan het wisselen. Om vervolgens een verspanende bewerking toe te passen. Het is: practice what you preach. Als klanten willen dat processen worden geautomatiseerd, wil Geurtsen dat zelf ook uitstralen. Maar er is meer. Bolink: “Door zelf te automatiseren, kunnen ook wij met minder mensen werken. Niet dat we dat overigens willen. Onze missie is groeien en met dezelfde mensen meer doen dankzij automatisering en robotisering.” Wie in de productielocatie van Geurtsen rondloopt, voelt een aangename werkomgeving. Niet toevallig, laat Bolink weten. “In de binnenstad was het voor onze mensen niet duurzaam meer om te werken. Te warm en niet comfortabel. Maar het aangename binnenklimaat is er ook zodat metaal niet gaat uitzetten als het te warm is binnen. Klimaatbeheersing is er voor zowel mensen als producten.” Het is ook schoon in de productiehal en geluidsarm.

Uitdagingen
Gevraagd naar de uitdagingen voor Geurtsen in de nabije toekomst, zegt Bolink: “Toch wel mensen vinden. En wet- en regelgeving. Je hebt al een paspoort voor je uitstoot nodig. Het duurzaamheidsvraagstuk is een issue. Verder zie je dat robotisering en data echt spelen. Met AI willen we die data beter benutten. Hoe dit bedrijf er over vijf jaar uitziet? Ik sluit niet uit dat er dan in elk geval zelfrijdende vervoermiddelen rondrijden.” Of humanoïden hebben er een deel van de productie overgenomen…

De Geurtsen Groep
Tot De Geurtsen Groep behoren, naast Machinefabriek Geurtsen, deze bedrijven: Machinefabriek Westerhof, Rodomach, BST, Gemini, Machinefabriek Eerbeek, Geurtsen Defence, SPS, Supura, Metal Morph, Z-tech, Klieverik, Dynobend, Wilderink, Erick en Leadify. Bij de totale groep werken zo’n vijfhonderd mensen.