Elke werkdag spreken de buitendienstadviseurs van Metaalunie met ondernemers van lidbedrijven. Vandaag gaat Harm Walda op de koffie bij Jeroen Pannekoek, managing director van PIP Innovations in Odiliapeel, een innovatieve ontwikkelaar van machines die voedselverspilling tegengaan.
Jeroen Pannekoek geeht de voorkeur aan een gesprek in de imposante productiehal, met uitzicht op de machines. Er is veel te vertellen over het bedrijf, dat werd opgericht door Bart Kroef, mede-eigenaar van Peka Kroef, dat is gevestigd tegenover PIP. Peka Kroef is een grote speler op het gebied van koelverse aardappelproducten in Europa.
Bart Kroef ontwikkelde intelligente robots die aardappelen, groenten en fruit op hoge snelheid met grote precisie snijden. Dit voorkomt enorme hoeveelheden voedselverspilling. PIP ontwikkelt de sohtware die de systemen aansturen. De assemblage is uitbesteed, maar wordt op locatie in de productiehal van PIP uitgevoerd. Zo houdt PIP de controle over het totale proces. Pannekoek: ‘Bart vroeg mij om de dagelijkse leiding op me te nemen. Hij houdt zich het liefst bezig met de ontwikkeling. Het principe van de robots is voor talloze toepassingen in te zetten. We krijgen voortdurend vragen van voedselproducenten en telkens ontdekken we nieuwe mogelijkheden.’
Harm Walda: ‘De wetgeving rond de voedingsmiddelenindustrie is vrijwel net zo kritisch als in de automotive. Metaalunie voorziet daarin de leden graag van advies. Het is daarnaast mogelijk om via onze dochter, verzekeringskantoor Mevas, een bedrijfsaan- sprakelijkheidsverzekering af te sluiten. In onze algemene leveringsvoorwaarden staat dat de aansprakelijkheid niet hoger is dan het maximaal verzekerde bedrag. Dat is een prettige gedachte.’
Pannekoek: ‘We zijn om allerlei redenen lid geworden van Metaalunie – de cao, zakendoen met het buitenland, de verkoopvoorwaarden, juridisch advies. Bij PIP nemen we geen risico’s. We werken met een machinebouwer die gespecialiseerd is in de voedselindustrie. De elektronica en de robots kopen we ook in bij specialisten. De innovatie en de sohtwareontwikkeling doen we zelf. Het gaat erom dat de camera’s en robots op de juiste manier met elkaar praten. Ons team van tien medewerkers bestaat uit programmeurs, engineers en conceptontwikkelaars die daar voor zorgen.’
Pannekoek toont een voorbeeld van een mes waarmee aardbeien worden gesneden. ‘Het is food grade materiaal. De resten worden direct weggezogen en de lopende band blijht schoon. De camera’s houden in de gaten of er iets afbreekt. De machines zijn zeer onderhoudsarm. Bart weet uit eigen ervaring hoe belangrijk dat is voor een eigenaar van een machine. Ook dat maakt ons uniek. De machines besparen op arbeidskrachten. Dat is belangrijk, want die zijn moeilijk te krijgen.’
Walda: ‘Dit sluit naadloos aan op de strategische agenda van Metaalunie. Die concentreert zich op (vak)mensen, innovatie en duurzaamheid. Er is overal een tekort aan personeel. Er is dus behoefte aan innovatie. Robotisering, zoals PIP dat aanbiedt, is een van de oplossingen.’