‘Het was nooit een sleur. Iedere jongere is anders en vraagt om een andere begeleiding. Ik vind het mooi om ze te helpen en samen richting het examenwerkstuk te werken.’ De Graaff signaleert dat leerlingen dertig jaar geleden met meer kennis en basisvaardigheden binnenkwamen. ‘We beginnen dus bij de basis en van daaruit gaan we verder.’ De jongeren van nu zijn mondiger, en dat is een voordeel, vindt hij. ‘Het vak is veranderd. Tegenwoordig moet je meer samenwerken en dan komt die mondigheid van pas.’

Hij denkt dat hij het contact met de leerlingen en zijn collega’s gaat missen. ’s Ochtends, bij het gezamenlijke koffiemoment, lopen de tranen van het lachen me soms over de wangen.’ En over de leerlingen: ‘Je geeft energie en je krijgt het terug. In een productiebedrijf lever je een product af, maar hier is de leerling eigenlijk het product. Het zijn allemaal leuke gasten, ieder met zijn eigen manier van doen. Dat moet je accepteren.’

 
De Graaff is dankbaar dat hij bij Tetrix de kans en het vertrouwen kreeg om zijn werk te doen op de manier die hem het beste paste. ‘Je krijgt hier veel vrijheid. En als er dingen veranderen, heb je inspraak. Dat is prettig.’ Over een week gaat hij met pensioen. ‘Ik kijk ernaar uit, maar zie er ook tegenop.’ Vervelen is niet aan de orde. De Graaff heeft drie kleinkinderen, waar hij zeker tijd in stopt.
 
Daarnaast klimt hij graag op zijn racefiets. Hij krijgt nu eindelijk tijd om allerlei klusjes in en rondom het huis af te ronden. ‘En nu ik niet meer gebonden ben aan de schoolvakanties zie ik ons in de winter wellicht naar een warm land gaan. En als ze me hier nog eens nodig hebben, mogen ze me zeker bellen.’

Ook een metaaltopper in uw bedrijf? Laat het ons weten via redactie@metaalunie.nl!