Gerard Kraan zette zo'n veertig jaar geleden zijn eerste lassen tijdens het bouwen van bloemencorsowagens in Valkenswaard. "Mijn vader zat ook in de metaal en bij het bloemencorso leerde ik elektrisch lassen met beklede elektroden." Sinds acht jaar werkt hij als lasser/constructiebankwerker bij Sanders Machinefabriek. Het bedrijf in Westerhoven is gespecialiseerd in grootverspaning en complexe, mechanisch nabewerkte lassamenstellingen. Het bedrijf maakt vooral prototypes, enkelstuks en kleine series.

"Het mooie aan lassen vind ik dat je iets ziet ontstaan. Je begint met losse onderdelen op een pallet en uiteindelijk staat er een compleet product dat aan de eisen van de klant voldoet." Kraan last staal, rvs en aluminium, in diktes die uiteenlopen van enkele millimeters tot soms wel 50 millimeter. Vooral aluminium vindt hij mooi om te lassen. "Je krijgt van die mooie schelpjes en het materiaal vloeit prachtig." Maar ook complexe meerlaagse lassen in dik rvs dagen hem nog altijd uit. Daarbij gaat het niet alleen om een mooie las. Veel werk bij Sanders moet voldoen aan strenge lasnormen en wordt extern gecontroleerd. "Ik ben gecertificeerd en elke drie jaar moet ik opnieuw lasproeven doen. Klanten willen zeker weten dat een las veilig is en aan alle eisen voldoet."

Ondanks betere, computergestuurde lasapparatuur blijft ervaring belangrijk. Vooral vervorming en krimp vragen vakmanschap. "Door de warmte trekt materiaal krom. Soms zet je een werkstuk vooraf bewust de andere kant op en zorg je dat het door het lassen precies goed uitkomt." Een project waarop Kraan met plezier terugkijkt, betreft zware rvs-balken voor een hijstoepassing.
De 40 millimeter dikke constructies vergden meerlaagse lassen en moesten vervolgens extern worden gekeurd. "Later zag ik bij de klant waarvoor ze werden gebruikt. Dan is het mooi dat je zoiets hebt gemaakt."

Kraan was zes jaar de enige lasser bij Sanders, maar leidt inmiddels een jonge collega op. Dat doet hij graag. "Bij iedere twijfel komt hij naar me toe. Dat kost tijd, maar hij is enthousiast en wil leren." Zelf denkt Kraan voorlopig nog niet aan stoppen. "Zolang ik het lassen lichamelijk aankan, blijf ik het liefst doorgaan. Het is uiteindelijk gewoon mijn hobby."

Ook een metaaltopper in jouw bedrijf? Laat het ons weten via redactie@metaalunie.nl.