Machines waarin sprake is van (hoog) vacuüm stellen zeer hoge eisen aan de onderdelen die hierin worden toegepast. Een minuscuul lek, braampje of krasje, maar ook vervuiling kunnen het vacuümproces ruïneren. Vacutech uit Den Hoorn heef t de productieorganisatie zodanig ingericht dat elk onderdeel aan extreem hoge kwaliteitseisen voldoet.

Modulebouw
‘In deze markt is kwaliteit van enorm belang’, benadrukt directeur Jeroen van Westing. Hij nam het bedrijf in 2006 over van zijn vader die in 1982 met Vacutech is begonnen. Inmiddels telt het bedrijf zo’n 35 medewerkers. Vacutech is ruim 40 jaar actief in de vacuümtechniek. In de jaren 90 was modulebouw voor de CD- en DVD-industrie een grote afzetmarkt, maar toen streamingdiensten de muziek- en videomarkten overnamen, werd de aandacht verlegd naar modules en componenten voor andere vacuüm- en cryogene toepassingen. Zoals binnen de analytische markt, waarin gebruik wordt gemaakt van wetenschappelijke instrumenten, maar ook microscooptechnologie en de semiconductor- en de solarindustrie zijn voorbeelden van markten waarin vacuüm wordt toegepast.

Schoon en nauwkeurig
‘Wij produceren componenten en samengestelde onderdelen uit voornamelijk rvs en aluminium’, vertelt Van Westing. ‘En dat conform de hoogst mogelijke kwaliteitseisen. In dat kader doelen we niet alleen op de geometrische nauwkeurigheid, maar ook op de reinheid en de lekdichtheid van de componenten en samenstellingen. Als je samenstellingen en sub-assemblies produceert en daarin onderdelen aan elkaar bevestigt met bijvoorbeeld schroef- of lasverbindingen, dan moeten deze nauwkeurig op lekdichtheid gecontroleerd worden. De kleinste onvolkomenheid in een las kan immers al fataal zijn, wat ook geldt voor een braampje of kras op een afdichtingsvlak want hierdoor haal je het gewenste vacuümniveau eveneens niet. Voordat we een component of sub-assembly afleveren, wordt dit dan ook uitgebreid getest op vacuümdichtheid. Daarnaast kunnen bepaalde vormen van vervuiling catastrofale gevolgen hebben en een compleet productieproces stil leggen. Vandaar dat we over een cleanroom beschikken waarin we onderdelen schoon kunnen assembleren. Daarop aansluitend hebben we mogelijkheden om producten zorgvuldig te reinigen en vervolgens uit te stoken zodat er bijvoorbeeld geen koolwaterstof fen in achterblijven.’

Serieus vakmanschap
‘Natuurlijk moet je hoogwaardige productiemachines hebben om nauwkeurig te kunnen produceren’, vervolgt Van Westing. ‘Maar ook het fi jne en zeer nauwkeurige lassen is een specialisme van Vacutech. Onderdelen voor de vacuüm- en cryogene techniek met dunne wanddiktes kunnen we daarmee lekdicht met elkaar verbinden. Maar dat gaat uiteraard niet vanzelf en dus zijn wij erg trots dat we over uitgesproken vakmensen beschikken die zeer precies en schoon werken. Onderdelen produceren voor vacuümtoepassingen is een specialisme. Het vergt ook vooral de juiste discipline, want zoals gezegd: het kleinste braampje, krasje en/of iedere vorm van vervuiling die over het hoofd wordt gezienkan funest zijn. Daar is iedereen op de werkvloer gelukkig serieus van doordrongen!’

Robotisering
‘De series zijn zelden groot’, zegt Jeroen van Westing over de gemiddelde orderomvang. ‘Maar toch hebben we besloten om een automatiseringsrobot, geschikt voor kleine series, aan te schaffen. Deze komt volgende maand (maart) en wordt in eerste instantie aan een bestaande vijfassige freesmachine gekoppeld. In september wordt een nieuwe vijfassige freesmachine geïnstalleerd die ook aan de robot wordt gekoppeld. Daarmee gaan we die machines automatisch be- en ontladen zodat we manarm kunnen produceren. Ook in de avonduren. We maken zoals gezegd geen grote series maar hebben wel te maken met terugkerende onderdelen die bestemd zijn voor allerlei hoogwaardige modules en machines. Zoals voor de elektronenmicroscoop, waarmee een paar jaar terug het eerste covid-deeltje is gedetecteerd!’

Slim meedenken
‘Ons streven is ook om zo vroegtijdig mogelijk mee te denken met de klant’, benadrukt Van Westing. ‘Na het bestuderen van het ontwerp vragen we de engineers bijvoorbeeld waarom ze voor bepaalde oplossingen hebben gekozen. Is er een samenstelling getekend met vijf losse onderdelen die met afdichtingen ertussen aan elkaar geschroefd worden, dan gaan wij kijken of dat anders kan. Door onderdelen nauwkeurig te lassen beperk je bijvoorbeeld al het risico van een lek op de plaats van een afdichting. Maar wellicht is het zelfs mogelijk om het samengestelde deel uit in totaal twee delen te vervaardigen of de afdichtingen te vervangen door een lasverbinding. Als dat lukt, levert dit op meerdere vlakken natuurlijk een hele mooie winst op!’

Ook vertellen hoe jij iets bijzonders doet? Laat het ons weten via redactie@metaalunie.nl