Bij het Drentse metaalbedrijf Inducon komt techniek en innovatie samen in beweegbare zwembadvloeren voor jachten, luxe woningen en openbare zwembaden. En recent een bewegend bassin voor de musical Willem van Oranje. Eigenaren Jan Veldhuizen en Frank Ottenhof over ambities, uitdagingen en de toekomst van hun bedrijf.

Echt spannend was het niet. Het beweegbare ‘bassin’ dat Inducon (een samenvoeging van industriële constructies) had gemaakt voor de musical Willem van Oranje werkte gewoon. En toch was het even billen knijpen voor de directeuren/eigenaren Jan Veldhuizen en Frank Ottenhof tijdens de première van de musical toen zij hoorden: ‘we steken de dijken door!’, en het bassin zich vulde omdat de vloer zakte. Hét moment waarop de constructie van Inducon zich voor een groot publiek moest bewijzen. Veldhuizen: “Al onze constructies zijn maatwerk. Ook deze bijzondere. Zeker omdat er voor deze musical sprake was van een dynamische belasting omdat er – los van het water en de vloer – ook mensen en decorstukken op het podium stonden.” Maar het werkte, zoals alle beweegbare zwembadvloeren van Inducon werken.

Groeimarkt
Ze zijn ook wel wat gewend in het Drentse Beilen. Ze maken naast beweegbare zwembadvloeren voor openbare zwembaden (onder meer voor gebruik voor speciale doelgroepen) ook constructies voor luxe jachten en privéhuizen. Veldhuizen: “Dan heb je het soms over jachten van honderd miljoen euro of meer. Op zo’n boot die constant beweegt en tordeert, moet een beweegbare vloer wel stabiel blijven.” En zo is er ook een beweegbare zwembadvloer verkocht aan Nieuw Zeeland en is Inducon vaste gast in oorden van a happy few in Zwitserland, Zuid-Frankrijk en ook Noorwegen. “Er komen steeds meer mensen die veel geld te besteden hebben, dus daar zit voor ons wel een groeimarkt”, vertelt Veldhuizen. Lopend door de fabriekshal van Inducon wijst Veldhuizen op één van de geheimen van de Drentse smid: de duwketting. “Hiermee duwen we een vloer omhoog zodat er bijvoorbeeld een terras kan ontstaan.” In de privéwereld willen mensen vaak een beweegbare vloer (waardoor je een zwembad dus ombouwt tot leefruimte) vanwege veiligheid (jonge kinderen bijvoorbeeld) en ook om zo meer ruimte te maken voor bijvoorbeeld feestjes. Beweegbare vloeren maken de ruimte multifunctioneel.

Bescheidenheid
In de openbare markt wijst Veldhuizen op een project in Duitsland. “Daar hebben we een oud badhuis voorzien van een beweegbare vloer, maar wel met behoud van oude elementen zoals de klassieke badhuistegels.” Veldhuizen vertelt in één van de productiehallen waar een tientallen meters lang afdekzeil wordt voorbereid, dat ze nog wel eens te bescheiden zijn in Beilen. “We vertellen te weinig wat voor een uniek product we hebben. Er zijn maar weinig partijen die vloeren maken zoals wij.” Los van vloeren maken ze bij Inducon ook zwembadafdekkingen, zowel van opstapelbare kunststof lamellen als oprolbaar zeildoek. Inducon wil de bescheidenheid wat meer van zich af gaan gooien. Veldhuizen: “We deden te weinig aan marketing. Met het bassin dat we maakten voor de musical Willem van Oranje, hebben we ons werk wel duidelijk laten zien. Waarom de musical in Beilen uitkwam? Niemand die zo’n beweegbare vloer met dynamische krachten kan maken.”

Meer marge
Meer marketing past ook in de groeiambitie van Inducon. Veldhuizen: “Veel (Europese) openbare zwembaden zijn gebouwd in de jaren ’60 -’70 en zijn aan vervanging toe. Er komt echt een renovatiegolf aan. Zeker in Duitsland waar ruwweg een kwart van de ruim 6.800 openbare zwembaden te maken heeft met een enorme renovatieachterstand.” Maar ook in de privémarkt van luxe huizen met zwembad wil Inducon groeien. Is de verhouding nu nog 50-50, Inducon wil naar een omzet van 35 procent openbaar en 65 procent privaat. Veldhuizen: “In die private markt zit toch meer marge. En er komt steeds meer vraag.” Leg dat niet uit als een free-ride waar hij alle bedragen kan vragen omdat mensen het toch wel kunnen betalen. Veldhuizen: “Bij de openbare zwembaden heb je te maken met tenders, privaat zijn het subcontractors die alles uit een prijs halen.” Qua marketing: ze benaderen in Beilen ook steeds vaker architecten om ook via dat kanaal te groeien.

‹‹ Met het bassin dat we maakten voor de musical Willem van Oranje, hebben we ons wel duidelijk laten zien ››

Midden-Oosten
In de productiehallen van Inducon liggen grote rubberen afdekzeilen. Een deur verder zijn ze ook bezig met PLC-kasten voor besturing. Vrijwel alles in eigen beheer. Motoren voor beweegbare vloeren zitten onder water en moeten goed afgeschermd worden. Veldhuizen: “Elk project is maatwerk. Geen zwembad is hetzelfde.” Ook geen moment is hetzelfde. Tijdens dit gesprek is het hommeles in het Midden-Oosten. Inducon merkt dat direct. De opdrijvende prijs van energie maakt het toch wel kunnen betalen. Veldhuizen: “Bij de openbare zwembaden heb je te maken met tenders, privaat de inkoop van producten die veel energie nodig hebben voor fabricage, voor Inducon zo maar acht procent duurder. Veldhuizen: “En we waren net bezig om de markt in de Emiraten te ontdekken. Dat ligt nu door de oorlog stil. We kunnen onze mensen nu niet naar die gebieden sturen. Code rood. Domweg te gevaarlijk.” Bijzonder is wel dat Israël als markt gewoon doorgaat. Veldhuizen: “Dat land is sinds de oprichting bijna voortdurend in conflict. De wereld – ook die van beweegbare zwembadvloeren – gaat daar gewoon door.”

Wakker blijven
Personeel is ook bij Inducon een hedendaags vraagstuk. Veldhuizen: “Binnen gaat het nog wel, maar het is vooral lastig om monteurs voor buiten te vinden. De nieuwe generatie heeft gewoon minder zin om lang van huis te zijn.” En dat gebeurt geregeld bij Inducon. Is er geen nieuw duur jacht in aanbouw, dan is er wel een openbaar zwembad in het buitenland dat aangepast moet worden. Of een dure villa die voorzien moet worden van een beweegbare zwembadvloer. Veldhuizen krijgt soms de meest gekke vragen. “Pas nog iemand die een beweegbare vloer wilde, maar wel met een plateau zodat mensen op een stoel toch met de voeten in het water kunnen zitten. Of een jacuzzi in het zwembad dat meebeweegt met de vloer. Daar moet je wel even aan rekenen, maar hier zeggen we nooit ‘nee’…”

AI, maar niet voor monteurs
Veldhuizen geeft aan dat AI ook zijn sector gaat helpen, vooral met het rekenwerk. “AI zal zeker in de engineering invloed gaan hebben. Berekeningen kunnen sneller en makkelijker. Maar een monteur heb je niet in AI. Dat zijn nog altijd mensen van vlees en bloed.” Overall zegt hij dat de wereld snel verandert, maar echt anders dan vijf jaar geleden stuurt hij zijn bedrijf niet aan. “Je moet gewoon altijd wakker blijven. Maar je adaptief vermogen als leidinggevende wordt wel meer op de proef gesteld. De onrust in het Midden-Oosten moet niet te lang duren. Anders moeten we uiteindelijk de prijzen doorberekenen aan de klant.” Desondanks denkt Inducon over pakweg vier jaar met dertig procent gegroeid te zijn. Niet in personeel overigens, Veldhuizen denkt met AI, robotisering en automatisering ver te kunnen komen. “En we willen iets meer modulair gaan werken, met meer standaard frames.” Ook wil Inducon oude vloeren gaan innemen om ze circulair te gaan verkopen. Een nieuwe duik in het diepe….