Snelle lijnen, korte doorlooptijden en maatwerk: bij AMFE in IJsselstein is dat dagelijks werk. Directeur/eigenaar André Amersfoort bouwt met een team van zes vaklieden aan machines en componenten voor de voedingsmiddelenindustrie, met toepassingen in vleesverwerking, procestechniek en bakkerijproductie. “Wij kunnen heel snel schakelen”, zegt hij, “juist omdat we veel in huis doen.”
AMFE ontstond in 2011 als verkoopkantoor van machines voor de vleesverwerkende industrie, die bij het voormalige bedrijf van Amersfoort werden geproduceerd. Dat productiebedrijf verkocht hij en zeven jaar later ging hij met AMFE zelfstandig verder. “We werken nu grofweg in drie categorieën: CNC-verspaning, engineering en machinebouw”, aldus Amersfoort. Het team groeide mee, net als het machinepark: inmiddels staan er tien CNC-gestuurde machines op de vloer. In april nam AMFE het naastgelegen metaalbedrijf over, inclusief enkele machines en twee medewerkers.
Food als stabiele kern
De kernmarkt van AMFE is en blijft food. Het bedrijf levert hoogwaardige componenten voor een Amerikaanse klant die machines bouwt voor de vleesverwerking. Complete, door AMFE ontworpen en gebouwde machines leveren ze ook, maar dan altijd vanuit een specifieke klantwens. “Het is altijd maatwerk”, zegt Amersfoort. “Vaak gaat het om aanpassingen op bestaande machines. Of om nieuw te ontwikkelen units die naadloos aansluiten op de lijn van de klant. Een klein deel van de omzet komt uit de toelevering aan de scheeps- en jachtbouw. We leveren bijvoorbeeld speciaal RVS-deurbeslag, lasproppen en schroefassen. Zelf ben ik een fanatieke watersporter, dus dit soort projecten voelt voor mij niet alleen als werk, maar ook als een mooie hobby.”
Snelheid door eigen regie
Korte doorlooptijden zijn een speerpunt. Dat lukt doordat AMFE veel zelf doet, van engineeren en programmeren tot verspanen en assembleren, en omdat er een vaste schil van toeleveranciers is om pieken op te vangen. Voor besturing en panelenbouw werkt het bedrijf nauw samen met een regionale partner. “Als er ergens op de wereld een machineonderdeel faalt en een lijn staat stil, dan maken wij binnen zeer korte tijd een nieuw onderdeel. Die flexibiliteit is de basis van ons succes.” Tegelijkertijd is de markt waarin AMFE opereert overzichtelijk en geconcentreerd, met een handvol grote spelers. Amersfoort: “Wij pakken de kruimels die zij laten liggen. Daarin zit ons bestaansrecht.”
Digitalisering en professionalisering
Op de werkvoorbereiding en aansturingskant is de digitaliseringsslag in volle gang. “We zijn overgestapt op een nieuw CAD-CAM-pakket en ons ERP-systeem draait tegenwoordig in de cloud.” Robotisering op de werkvloer is (nog) niet aan de orde, omdat AMFE vooral enkelstuks fabriceert. Formele certificeringen zoals ISO 9001 en 14001 heeft AMFE nog niet, maar procedures en controles zijn er wel. “Onze klanten worden steeds internationaler, dus certificering gaat er komen”, zegt Amersfoort. “Traceerbaarheid speelt natuurlijk een rol in de voedingsmiddelenindustrie. Vanuit ons verleden hebben we ervaring met certificeringstrajecten, dus we weten wat we moeten doen.”
‹‹ Naarmate een onderneming groter wordt, wordt snel schakelen lastiger ››
Serviceverlening
Bij de grote vleesverwerkingsklant ligt service grotendeels in diens eigen organisatie. “Onze manuals moeten honderd procent kloppen. Als daar fouten in zitten, dan pikken klanten precies dat éne foutje eruit.” Amersfoort springt regelmatig zelf bij om storingen op te lossen, ook internationaal. “Dat varieert van installatie tot troubleshooting. De laatste klus was in Litouwen, maar het kan ook Australië of Noord-Amerika zijn.”
Revisieprojecten
Het soort werk varieert van noodreparaties en retrofit tot ombouw en revisie. Recent werd een kiwiverwerkingsmachine voorzien van een automatische toevoerunit, waardoor de operator verviel. Een ander lopend project is de volledige demontage en beoordeling van een acht jaar oude machine uit de Verenigde Staten: reviseren tot ‘zo goed als nieuw’, of demonteren en hoogwaardige delen reviseren en herge-bruiken. “Revisieprojecten lopen soms drie tot vier maanden, ook omdat onderdelen opnieuw behandeld moeten worden. Het is typisch werk voor de ‘rustige uren’— als die er zijn.”
Mensen, energie en de grid
De grootste uitdaging? “Personeel”, zegt Amersfoort zonder omhaal. “De gemiddelde leeftijd is hier rond de vijftig en de aanwas van jonge vakmensen is lastig. In feite lag hierin ook de reden om de buurman over te nemen en zo twee nieuwe medewerkers binnen te halen.” Een leerbedrijf zijn, vindt Amersfoort (nog) een brug te ver voor een team van zes, al houdt hij de optie open. Verder is de beschikbaarheid van energie een uitdaging: AMFE heeft tweehonderd zonnepanelen (circa 80 kWp) en is op zonnige dagen vrijwel zelfvoorzienend. Overtollige stroom terugleveren aan het net kan niet vanwege netcongestie. “We verkennen een batterijoplossing, mogelijk in combinatie met de huurder van een groot deel van ons pand. Zodat we ook laadinfrastructuur voor elektrische vrachtwagens kunnen voeden.”
Duurzaam denken
Duurzaamheid zit niet alleen in het energieverbruik van eigen machines en gebouw; het bedrijf koopt bij voorkeur gebruikte CNC- en werkplaatsmachines en geeft componenten een tweede leven. “Nieuwe verspanende machines draaien bij ons soms maar een paar weken per maand. Dan verdien je ze niet terug. Goede gebruikte machines zijn dan logisch.” Aan klantzijde let AMFE op energie en slijtage in de lijn: “Machines niet onnodig laten draaien, en slim stoppen als er geen aanvoer is.”
Bewust compact blijven
Waar sommige ondernemers dromen van schaalgrootte, kiest Amersfoort nadrukkelijk voor focus en wendbaarheid. “Ik heb eerder een bedrijf met tachtig mensen geleid; dat hoeft van mij niet meer. Naarmate een onderneming groter wordt, wordt snel schakelen lastiger. Onze schaal past bij de snelheid en flexibiliteit die we beloven.”
Over opvolging denkt hij intussen rustig na. “Mijn oudste zoon heeft belangstelling, maar hij moet eerst zijn technische hbo-studie afronden en werkervaring elders opdoen. Dan zijn we een aantal jaren verder, dus dat zien we tegen die tijd wel.”
Drijvend boothuis
Los van AMFE bouwt Amersfoort met zijn zoon aluminium sloepen en experimenteert hij met een drijvend boothuis met zonnepanelen. Daarbij kan de batterij van de sloep ook als thuisbatterij fungeren. “Een mooie ontwikkeling en leuk om mee bezig te zijn, maar het staat los van AMFE”, zegt hij met een glimlach.