De afgelopen maanden gaat het vaak over extra investeringen in onze defensie. Terecht. De wereld om ons heen verandert snel en de veiligheid van Nederland vraagt om versterking. Maar in die discussie dreigt één belangrijke kans onderbelicht te blijven: de rol die de Nederlandse MKB-maakindustrie daarin kan spelen. Onlangs hebben Koninklijke Metaalunie en MKB-Nederland een onderzoeksrapport aangeboden aan Defensie en de Tweede Kamer. De uitkomsten zijn opvallend. Op dit moment leveren ongeveer 300 mkb-bedrijven direct aan Defensie. Maar er zijn daarnaast ruim 3.000 MKB-maakbedrijven die op basis van hun kennis, technologie en productiecapaciteit relatief snel kunnen aansluiten bij de defensieketen. Dat betekent dat er in Nederland een enorme hoeveelheid potentieel aanwezig is die nog onvoldoende wordt benut.

Defensiebeleid is ook industriebeleid
Als we praten over investeringen in Defensie, praten we vaak over veiligheid. Maar het gaat over meer dan dat. Het gaat ook over innovatie, economische weerbaarheid, arbeidsproductiviteit en strategische autonomie. Elke opdracht die terechtkomt bij een Nederlands MKB-maakbedrijf versterkt niet alleen onze defensiecapaciteit, maar draagt ook bij aan kennisontwikkeling, werkgelegenheid en investeringen in nieuwe technologie. Dat maakt ons als land sterker.
Juist daarom vind ik dat Defensiebeleid en industriebeleid veel meer in samenhang moeten worden bekeken. De vraag is niet alleen wat Defensie nodig heeft, maar ook hoe we ervoor zorgen dat Nederlandse bedrijven daarin een grotere rol kunnen spelen.

Duidelijkheid en samenwerking
Veel ondernemers willen bijdragen. Zij beschikken over de machines, de vakmensen en de technische kennis. Wat vaak ontbreekt, is duidelijkheid. Welke producten heeft Defensie de komende jaren nodig? Welke volumes zijn gevraagd? Welke eisen gelden er? En hoe kunnen bedrijven aansluiten bij bestaande ketens? Zonder antwoorden op die vragen blijven investeringen risicovol. Ondernemers investeren immers niet voor een opdracht van vandaag, maar voor de markt van morgen. Daarom pleiten wij voor meer transparantie, een duidelijk aanspreekpunt voor bedrijven en toegankelijkere procedures voor aanbesteding en financiering.

Een keuze die we nu moeten maken
De Nederlandse MKB-maakindustrie staat klaar. De kennis is aanwezig. De innovatiekracht is aanwezig. De productiecapaciteit is aanwezig. Wat nu nodig is, zijn duidelijke politieke keuzes.
Als we Defensie sneller, slimmer en robuuster willen versterken, dan moeten we veel beter gebruikmaken van de kracht die al in Nederland aanwezig is. Niet omdat het kan, maar omdat het noodzakelijk is. En het mooie is: Metaalunie helpt daarbij!