Deze maand begint de geschiedenis van het bewuste Metaalunielid in het jaar dat de Bondsrepubliek Duitsland in de westelijke geallieerde bezettingszones in Duitsland wordt opgericht, waaronder West­Berlijn met als hoofdstad Bonn. In datzelfde jaar brengt platenmaatschappij RCA Records de allereer­ste single op de markt. Op die eerste vinylsingle bezingt countryzanger Eddy Arnold in het nummer Texarkana baby zijn liefde voor een meisje. In Washington DC wordt door 12 landen het Noord­ Atlantisch Verdrag getekend. Het Verdrag voorziet in de oprichting van de NAVO. En op 1 mei 1949 laat smid Rikus Sloots uit het Friese Ried zich inschrijven als lid van de Smedenbond, de voorloper van Metaalunie.

Knecht wordt smid
Sloots neemt per die datum de dorpssmederij aan de Hoofdstraat over, waar hij twaalf jaar eerder als knecht in dienst is gekomen. Voor vijftienduizend gulden koopt hij het pand, de inventaris en de klantenkring. Het benodigde geld kan hij lenen van zijn grootste klant, een paardenhandelaar uit het dorp. Afkomstig uit Slagharen en met het diploma van de Ambachtsschool op zak, was Sloots in 1937 op de fiets naar het verre Ried vertrokken, omdat hij had gehoord dat de smid daar een nieuwe knecht zocht. Het was crisistijd. Sloots zet een lange lijn van smeden voort: de smederij bestaat al sinds 1666 en is steeds gevestigd gebleven in hetzelfde pand. In dat stichtingsjaar laat meestersmid Simon Haaijes het voor 250 gulden bouwen. Als smid genoot hij aanzien in het dorp. Zijn graf is nog altijd te vinden in de kerk van Ried, op een steenworp afstand van het bedrijf.

Dorpssmid op retour
Maar de tijden veranderen en een dorpssmid krijgt steeds minder emplooi, daarom slaat Sloots rond 1970 een andere weg in. Hij begint met de fabricage van afzuiginstallaties voor houtbewerkingsmachines. Destijds een groei­ markt van jewelste, aangewakkerd door een bouwhausse in de jaren zeventig. De firma­ naam wordt gewijzigd in Riedex.

In 1985 neemt zoon Henk Sloots het stokje over, samen met zijn vrouw zal hij het bedrijf tot 2019 runnen. Door de immer aanscherpende regelgeving rondom arbeidsomstandigheden en veiligheid maakt de markt voor afzuig­systemen in de houtindustrie in die periode een sterke ontwikkeling door. Riedex profiteert daarvan. Het afzetgebied, eerst nog beperkt tot Nederland, breidt zich uit tot het buitenland.

Klanten uit de hele wereld
Sinds 2019 staat de derde generatie bij Riedex aan het roer, in de personen van schoonzoon Rein Faber en zijn broer Jacob. Zij werken hard aan een moderniseringsslag, door vernieu­ wing van het machinepark, automatisering en certificering van de geproduceerde afzuig­apparatuur. In een echt familiebedrijf staat immers alles in het teken van de toekomst. De klandizie komt allang niet meer uit het dorp, maar is intussen te vinden in alle uithoeken van de wereld. De volledige firma­ naam luidt nu dan ook Riedex Dust Extraction Systems. Wat gelijk bleef: het bedrijf zit nog altijd op hetzelfde adres als in 1666. Het getuigt van een opmerkelijk staaltje continuïteit in metaalbewerking.